 Карликовая планета Эрида оказалась значительно больше похожа на
Плутон чем считалось ранее, но в отличие от бывшей девятой планеты ее
атмосфера появляется и исчезает по мере изменения расстояния от Солнца,
пишут астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature.
Эрида (136199 Eris) - самый далекий известный
объект Солнечной системы - была открыта в 2005 году американским
астрономом Майком Брауном (Mike Brown) и его коллегами Чадом Трухильо
(Chad Trujillo) и Дэвидом Рабиновичем (David Rabinowitz) в поясе Койпера
- поясе ледяных астероидов, находящемся от нас на расстоянии в 30-50
раз больше расстояния от Земли до Солнца. Первые оценки показали, что
этот объект может быть на 5% больше Плутона, что дало ученым повод
говорить об открытии десятой планеты.
Астрономы вскоре осознали, что в поясе Койпера могут скрываться
десятки таких "десятых планет". Поэтому в 2006 году Международный
астрономический союз принял решение ввести промежуточный ранг карликовых
планет, Плутон был "понижен" на одно звание и низведен на ступень с
другими транснептуновыми объектами - Хаумеа, Макемаке и Эридой и одним
бывшим астероидом, Церерой. Это решение вызвало бурю протестов, а Брауну
- дало повод говорить о себе, как о "человеке, который убил Плутон".
Первоначальная оценка радиуса Эриды, сделанная
на основе прямых наблюдений, давала значение 1,2 тысячи километров
(радиус Плутона составляет 1,15 тысячи километров). Однако измерения в
инфракрасном диапазоне показывали, что это значение может составлять и
1,5 тысячи километров.
Группа астрономов из Франции, Бельгии, Испании и Бразилии под
руководством Бруно Сикарди (Bruno Sicardy) из Парижской обсерватории
впервые провели точные измерения радиуса Эриды с помощью наблюдения
покрытий звезд - так ученые называют ситуации, когда небесное тело
затмевает далекие звезды.
Авторы исследования 6 ноября 2010 года провели наблюдения покрытия
Эридой одной из звезд - достаточно редкого события, которое происходит
лишь раз в несколько лет. К наблюдениям были подготовлены 26 различных
обсерваторий, однако лишь в двух точках в Чили удалось зафиксировать
затмение - в обсерватории Сан-Педро де Атакама (на двух телескопах) и на
телескопе TRAPPIST в обсерватории Ла Силья.
Полученные измерения времени "затмения" показали, что Эрида имеет
радиус 1,163 тысячи километров (ошибка измерения составляют 6
километров). Это почти точно соответствует радиусу Плутона, который
достаточно трудно измерить из-за присутствия атмосферы - согласно
последним данным, он составляет от 1,15 до 1,2 тысячи километров.
В то же время, измерения группы Сикарди
показали, что у Эриды атмосферы нет - по крайней мере с давлением выше
одной 1 миллиардной доли земного.
Масса карликовой планеты была известна благодаря прежним измерениям
параметров орбиты ее спутника - Дисномии, что позволило ученым уточнить
значение плотности - 2,52 грамма на кубический сантиметр. Это очень
близко к значению плотности другого занептунового карлика - Хаумеа
(2,6), которая на 85% состоит из скальных пород, а на 15% - изо льда.
"Это означает, что Эрида представляет собой каменистое тело, покрытое тонкой ледяной оболочкой", - говорится в статье.
Кроме того, новое значение радиуса позволило уточнить альбедо -
отражательную способность карликовой планеты, оно оказалось равно 0,94,
то есть поверхность Эриды близка к абсолютно белой и отражает почти все
излучение, а ее температура составляет около 30 кельвин.
Этот факт вместе с отсутствием колебаний яркости при вращении планеты
заставил ученых предположить, что Эрида покрыта слоем белого
азотно-метанового льда, который может быть относительно недавно
замерзшей атмосферой планеты.
"Существует возможность, что похожая на
атмосферу Плутона атмосфера Эриды переходит в газообразное состояние при
приближении к Солнцу. Сейчас Эрида может быть спящим близнецом Плутона,
чья яркая ледяная поверхность возникла из замерзшей атмосферы", -
говорится в статье.
Орбита Эриды очень сильно вытянута - самая удаленная от Солнца точка
ее траектории расположена на расстоянии 97 астрономических единиц
(средних расстояний Земли от Солнца), а ближайшая - почти в три раза
ближе: 37,8 астрономических единиц.
Эрида сейчас находится в самой удаленной точке орбиты, но примерно
через 250 лет она подойдет близко к Солнцу и вновь обзаведется
атмосферой.
Источник информации http://ria.ru/science/20111026/471900290.html
| 
