 Зонд «Кассини» обнаружил признаки метановых дождей на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна...На фото: Метановые облака в тропосфере Титана, снятые «Кассини» с расстояния в 2,5 млн км (иллюстрация НАСА/JPL/SSI).
Облака на Титане формируются примерно так же, как и на Земле, но место привычной воды в них занимает метан, попадающий в атмосферу с поверхности озёр. На экваторе спутника видны следы воздействия жидкости, однако углеводороды в жидком состоянии наблюдались лишь в его полярных областях. Многие учёные считали, что найденные в экваториальных широтах каналы сохранились с древних времён, когда климат был более влажным.
Полный сатурнианский год длится около 30 земных. Поскольку "Кассини" вышел на орбиту только в 2004 году, тщательно изучить сезонные явления специалисты ещё не успели. Тем не менее 27 сентября 2010 года ( в этот момент на Титане начинался "апрель" ) зонд зарегистрировал чрезвычайно интересное явление - шторм в экваториальном регионе, который сопровождался появлением широкой полосы облаков.
В последующие месяцы вид поверхности спутника быстро менялся: огромный участок площадью в 500 000 квадратных километров и несколько расположенных рядом областей меньшего размера заметно потемнели.
Сравнивая изображения с показаниями других приборов "Кассини", учёные исключили возможность того, что потемнение было вызвано вулканическими процессами. Оставалось одно правдоподобное объяснение: в низких широтах Титана прошли метановые дожди.
"Выходит, осадки, создающие каналы на поверхности Титана, - это обычное сезонное явление, - резюмирует ведущий автор исследования Элизабет Тёртл ( Elizabeth Turtle ) из Лаборатории прикладной физики. - Мы продолжаем следить за тем, как развивается ситуация, но ничего интересного пока не произошло".
- Шестая сатурнианская луна окружена плотной атмосферой, а температура у поверхности составляет около минус 180 градусов Цельсия. На Титане были обнаружены многочисленные озера из жидких углеводородов, и совсем недавно было доказано, что они являются сезонными - то есть пересыхают и появляются вновь в зависимости от времени года.
На Титане регулярно идут дожди из углеводородов, однако до сих пор их удавалось наблюдать только на полюсах, хотя рельеф экваториальных широт указывает, что в прошлом там шли дожди - характерная изрезанность появляется, когда по поверхности текут реки.
Авторы новой работы анализировали фотографии, сделанные зондом "Кассини", который находится на орбите вокруг Сатурна, с сентября по октябрь 2010 года. В конце сентября аппарат зафиксировал на экваторе большую группу облаков, а в октябре обширный - площадью около 500 тысяч квадратных километров - участок, лежащий на пути следования облаков, потемнел. Ученые интерпретировали это наблюдение как увлажнение поверхности углеводородами, пролившимися дождем из облаков.
На экваториальных широтах Титана сейчас начало весны - если проводить аналогию с земными сезонами, то это приблизительно апрель. Полный год на Титане длится приблизительно 29 земных лет.
Облака на спутнике Сатурна, снятые "Кассини" в конце 2009 года:
| 
