 Космический аппарат НАСА Dawn ("Рассвет") приближается к своей первой протопланетной цели - гигантскому астероиду Веста. Зонд станет первым кораблём с Земли, вышедшим на орбиту астероида. Произойдёт это в конце июля...На фото: Модель Весты, её размеры 578 x 560 x 458 км изображение NASA / JPL-Caltech / UCLA / PSI
Веста является вторым по массивности объектом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Так как это к тому же одно из старейших тел Солнечной системы, у учёных довольно много к нему вопросов. Dawn потратит на него около года. Затем аппарат снова включит свои ионные двигатели и отправится к Церере - крупнейшему астероиду Солнечной системы.
Веста и Церера - очень разные миры: поверхность первой покрыта скалами ( возможно, со следами вулканизма ), в то время как вторая окутана льдом ( есть вероятность, что на ней существует подземный океан, в котором могла зародиться жизнь ).
Dawn оснащен тремя инструментами для фотографирования, минералогического исследования поверхности и определения элементного состава астероидов. Все они уже включены.
Аппарат зафиксирует около 80% поверхности Весты под разным углом и с разной высоты ( от 650 до 200 км ) для создания топографической карты. Исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА ( США ), Института планетарных наук в Тусоне (США) и Института планетных исследований Германского аэро-космического центра попытались смоделировать работу корабля на основе данных о Весте, полученных лучшими наземными обсерваториями и космическим телескопом «Хаббл». Результаты испытаний представлены ниже.
| 
